El conocido Avi Schiffmann, famoso por la creación del primer sitio web que rastreaba casos de COVID-19 en tiempo real, ha dado un nuevo giro en su carrera. Tras abandonar la universidad de Harvard, Schiffmann, de 21 años, ha lanzado "Friend", un dispositivo wearable de inteligencia artificial diseñado para actuar como un compañero constante.
Schiffmann saltó a la fama en 2020 al desarrollar una herramienta crucial durante la pandemia, lo que le valió un premio Webby. En los últimos años, también lanzó una plataforma que ayudaba a los refugiados ucranianos a encontrar alojamiento en países vecinos. Ahora, su atención se centra en un mercado diferente: el de los wearables de IA, con la esperanza de superar los fracasos anteriores de productos similares como Humane AI Pin y Rabbit R1.
Una "IA compañera"
"Friend" es un dispositivo que se lleva como un colgante, compuesto por un micrófono y una batería interna, diseñado para estar conectado a un iPhone. Su precio de lanzamiento es de 99 dólares, y aunque actualmente no requiere una suscripción, esto podría cambiar debido al uso intensivo del chatbot Claude 3.5 de Anthropic, que podría demandar recursos computacionales significativos.
El dispositivo está diseñado para escuchar constantemente al usuario y proporcionar respuestas a través de su aplicación móvil, recordando a la interacción vista en la película 'Her'. A diferencia de otros dispositivos que ofrecen una amplia gama de funciones, "Friend" se centra exclusivamente en ser un compañero conversacional, similar a la plataforma Replika, aunque con la peculiaridad de la escucha activa constante.
Schiffmann ha recaudado 2,5 millones de dólares de inversores notables como Raymond Tonsing de Caffeinated Capital, Cory Levy, fundador de Z Fellows, y varios otros destacados en la industria de la tecnología y el emprendimiento. La empresa comenzará a aceptar pedidos anticipados para su versión básica en blanco, con envíos previstos para enero de 2025.
Desafíos y Controversias
El lanzamiento de "Friend" ha generado debates sobre las implicaciones de tener un dispositivo que escucha constantemente. Aunque Schiffmann asegura que no se almacenan grabaciones de audio ni transcripciones, y que los usuarios pueden borrar cualquier registro, persisten preocupaciones sobre la privacidad y la posible dependencia emocional de la tecnología.
El dispositivo no pretende ser una herramienta terapéutica o de productividad, sino un "juguete emocional" para combatir la soledad, según palabras de su creador. Esta propuesta ha sido vista con escepticismo por algunos, especialmente dado el precedente de productos similares que prometieron más de lo que pudieron cumplir.
Con un enfoque en la conexión emocional y el acompañamiento constante, "Friend" podría representar un avance en cómo interactuamos con la inteligencia artificial. Sin embargo, la aceptación del público y el éxito comercial del dispositivo están por verse, especialmente en un mercado donde otros wearables de IA no han logrado captar la atención del consumidor. El lanzamiento de este curioso dispositivo está previsto para el primer trimestre de 2025, momento en el que se evaluará si puede cumplir con sus promesas.
