Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, acordó el martes un acuerdo récord de $1.4 mil millones con el estado norteamericano de Texas. La empresa fue acusada de recolectar ilegalmente información de reconocimiento facial de millones de usuarios, violando las leyes estatales de privacidad.
La demanda, presentada en 2022, afirmó que Meta violó las leyes de privacidad de Texas al etiquetar automáticamente los rostros de los usuarios en su sitio. El fiscal general de Texas, Ken Paxton, declaró que este acuerdo es el mayor relacionado con la privacidad por un estado en EE. UU. Paxton señaló que el acuerdo demuestra el compromiso de Texas de responsabilizar a las grandes empresas tecnológicas por violar la ley y los derechos de privacidad de los texanos. La demanda involucraba la recolección de datos de millones de residentes del estado.
La empresa de Zuckerberg y otras grandes tecnológicas han enfrentado un intenso escrutinio de reguladores y consumidores por abusos de privacidad en los últimos años. Los estados se han vuelto más agresivos en la adopción y aplicación de leyes de privacidad en ausencia de una ley federal. Anteriormente, Meta pagó anteriormente $550 millones a Illinois en 2020 para resolver una demanda similar sobre el reconocimiento facial. Actualmente, la empresa enfrenta más de una docena de demandas de los fiscales generales de 45 estados y el Distrito de Columbia por atrapar injustamente a adolescentes y niños en sus plataformas.
La ley de Texas, denominada "Captura o Uso de Identificadores Biométricos", requiere que las empresas obtengan permiso antes de usar tecnologías de reconocimiento facial o de voz. Esta ley permite al estado imponer multas de hasta $25,000 por violación.
Texas demandó a Meta por su uso de una función llamada "sugerencias de etiquetas", que permitía a los usuarios etiquetar a individuos en fotos utilizando software de reconocimiento facial. Esta herramienta, introducida en 2011, se activaba automáticamente para los usuarios, violando la ley de Texas que exige permiso previo.
Algunos defensores de la privacidad celebraron el acuerdo como una advertencia a las empresas tecnológicas que usan prácticas invasivas de recolección de datos. Alan Butler, director ejecutivo del Centro de Información sobre Privacidad Electrónica, afirmó que este acuerdo reconoce los crecientes riesgos y amenazas de la recolección no autorizada de datos.
La gigante tecnológica no admitió ninguna responsabilidad en el acuerdo. La suma acordada representa una fracción de los ingresos de Meta, que ascendieron a $139 mil millones en 2023, provenientes en su mayoría de su negocio de publicidad.
Un portavoz de Meta expresó satisfacción por resolver el asunto y mencionó futuros planes de inversión en Texas, como el desarrollo de centros de datos. Meta afirmó que ya no utiliza la función de "sugerencias de etiquetas". En 2022, Texas también demandó a Google por presuntamente violar la misma ley de privacidad biométrica. El estado alegó que Google recolectaba datos de voz y faciales a través de productos como su dispositivo Nest. Ese mismo año, Google acordó pagar $391 millones para resolver una demanda presentada por una coalición de 40 estados, acusándola de engañar a los usuarios sobre el seguimiento de ubicación.
El acuerdo con Meta subraya el aumento de la vigilancia y regulación de las prácticas de recolección de datos por parte de las empresas tecnológicas, marcando un precedente en la defensa de la privacidad de los ciudadanos.