Las enfermedades cardiovasculares (ECV) representan la principal causa de muerte en el mundo, con 17.9 millones de decesos anuales, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Para hacer frente a este desafío, la empresa emergente CardiaTec, nacida de la Universidad de Cambridge, está utilizando inteligencia artificial para descubrir nuevos tratamientos. Esta semana, la compañía anunció la obtención de 6.5 millones de dólares en una ronda de financiación inicial para avanzar en su investigación sobre estas enfermedades.
El papel de la IA en el descubrimiento de fármacos
La IA ha comenzado a transformar la industria farmacéutica, especialmente en el descubrimiento de fármacos. Al analizar grandes volúmenes de datos biológicos, los modelos de IA pueden predecir cómo interactúan diferentes compuestos químicos con el cuerpo humano, acelerando la identificación de posibles candidatos a fármacos.
Fundada en 2021 por Raphael Peralta y Thelma Zablocki, ambos graduados de biotecnología y bioingeniería, y con la colaboración de Namshik Han, experto en IA y biología computacional, CardiaTec se enfoca en descifrar la biología detrás de las enfermedades cardiovasculares. La empresa busca reducir los elevados costos del desarrollo de medicamentos, que pueden alcanzar los 2.2 mil millones de dólares, con un 90% de fallos en la fase de pruebas clínicas, según datos de Deloitte.
Colaboración con hospitales y recolección de datos
Una de las claves del enfoque de CardiaTec es la creación de una base de datos masiva de tejido cardíaco humano, en colaboración con 65 hospitales de Reino Unido y Estados Unidos. Estos tejidos, recolectados de pacientes y personas fallecidas, permiten a la compañía comparar el tejido sano con el dañado, como en el caso de arterias afectadas por infartos. Esta información es crucial para alimentar los modelos computacionales que buscan entender los mecanismos moleculares que desencadenan las enfermedades cardíacas.
“Históricamente, el acceso a tejido humano ha sido complicado debido a cuestiones éticas y logísticas, pero ahora las infraestructuras hospitalarias nos permiten obtener estos tejidos y generar los datos necesarios”, explicó Peralta. Con esta vasta cantidad de datos biológicos, que incluyen información genética, epigenética y proteómica, CardiaTec espera identificar nuevos tratamientos dirigidos y personalizados.
Aunque los medicamentos desarrollados con IA aún no han llegado al mercado, la promesa de esta tecnología ha generado un gran interés. En los últimos meses, diversas startups han recaudado importantes sumas para avanzar en este campo. Un ejemplo notable es Insilico Medicine, que ha desarrollado un candidato a fármaco para la fibrosis pulmonar idiopática utilizando IA.
Con un enfoque particular en las enfermedades cardiovasculares, un área poco abordada por otras compañías de IA que suelen centrarse en la oncología o enfermedades neurológicas, CardiaTec tiene una oportunidad única de impactar en un campo con una gran necesidad médica. La reciente financiación permitirá a la empresa continuar con la recolección de datos, validar sus modelos terapéuticos y avanzar en la identificación de candidatos a fármacos, un proceso que aún tomará varios años.
