A pesar de las estrictas restricciones impuestas por el gobierno de Estados Unidos sobre la venta de procesadores de inteligencia artificial a China, un informe del New York Times ha revelado que contrabandistas y empresas están ayudando al gobierno chino, incluido su ejército, a adquirir estos chips de NVIDIA de manera ilegal.
El comercio clandestino de chips
Desde la administración de Donald Trump, las restricciones en la llamada Lista de Entidades Controladas en sus Exportaciones se han endurecido, y la administración de Joe Biden ha continuado ampliando estas medidas. Sin embargo, según la investigación del NYT, empresas de todo el mundo han encontrado formas de eludir estas restricciones, creando un comercio activo para abastecer a China con chips prohibidos.
El NYT habló con representantes de 11 empresas en China, quienes confirmaron que estaban vendiendo o transportando los chips restringidos a compradores chinos. Además, descubrieron que al menos una docena de empresas adicionales también participaban en estas ventas ilegales a través de canales en línea. En Shenzhen, por ejemplo, se llevaron a cabo acuerdos por miles de chips, incluida una transacción valorada en 103 millones de dólares, una de las ventas más grandes confirmadas en la investigación.
Estrategias para evadir las restricciones
El reporte del NYT, en colaboración con el Centro de Estudios de Defensa, también reveló que más de una docena de empresas afiliadas a estas transacciones adquirieron chips restringidos, algunas de las cuales han sido sancionadas por ayudar a modernizar al ejército chino. NVIDIA y otras empresas estadounidenses, como Intel y Microsoft, aseguran que cumplen con las restricciones impuestas, pero admiten que no pueden controlar completamente lo que sucede en sus cadenas de distribución, especialmente dentro de China.
Una de las estrategias descubiertas por el NYT involucra a ejecutivos chinos que, tras las restricciones, crearon nuevas empresas para seguir operando. Un caso notable es el de Sugon, una empresa tecnológica que colabora con el ejército chino. Seis meses después de ser incluida en la Lista de Entidades Controladas, sus exdirectivos fundaron una nueva empresa llamada Nettrix, que rápidamente se convirtió en uno de los mayores fabricantes de servidores de IA en China. NVIDIA, Intel y Microsoft se asociaron con esta nueva empresa, afirmando que están cumpliendo con la ley a pesar de las restricciones.
El informe también reveló que chips estadounidenses han sido utilizados en sistemas de supercomputación que apoyan investigaciones militares en China, incluyendo el desarrollo de armas nucleares y torpedos, así como en el análisis de firmas de radar de aviones furtivos. Este documento subraya la dificultad de aplicar y hacer cumplir las sanciones tecnológicas en un mundo interconectado, donde las empresas encuentran formas de sortear las restricciones para seguir operando y suministrando tecnología avanzada a países sancionados.
