El gobierno de Xi Jinping ha comenzado a recomendar a las empresas tecnológicas chinas que dejen de adquirir circuitos integrados de NVIDIA, específicamente aquellos diseñados para inteligencia artificial (IA). Según informa el South China Morning Post, el paso dado por el gobierno chino es por ahora de carácter informativo, dirigido principalmente a compañías que utilizan GPU para IA, sugiriendo que opten por productos fabricados en China en lugar de los de la empresa dirigida por Jensen Huang u otras extranjeras.
Las sanciones impuestas por Estados Unidos prohíben a NVIDIA vender sus chips de IA más avanzados, como los A100 y H100, a empresas chinas. Como resultado, la compañía ha tenido que modificar sus GPU para cumplir con las regulaciones del Departamento de Comercio estadounidense. Aun así, NVIDIA tiene permiso del gobierno de Joe Biden para comercializar en China la GPU H20, y espera entregar más de un millón de unidades antes de que finalice el año.
A pesar de estas adaptaciones, NVIDIA está perdiendo competitividad en el mercado chino. La GPU H20 es considerablemente menos potente que los chips más avanzados de la compañía. Además, desde agosto de 2024, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China ha comenzado a restringir la compra de estos chips, aunque aún no ha oficializado la medida.
Las alternativas chinas
El desarrollo de hardware de IA en China está avanzando rápidamente, con muchas empresas trabajando en sus propias soluciones. Entre las compañías más destacadas se encuentran MetaX, Alibaba, Biren Technology, Moore Threads, Innosilicon, Zhaoxin, Iluvatar CoreX, DenglinAI y Vast AI Tech. Sin embargo, una de las que más brilla es Huawei, que factura aproximadamente 7.000 millones de dólares anualmente solo en China.
Huawei ha estado desarrollando sus propias GPU para IA, conocidas como Ascend AI, durante más de cinco años. Durante este tiempo, la compañía ha perfeccionado estas GPUs, acercándolas cada vez más al rendimiento de los chips A100 y H100 de NVIDIA.
La mayoría de los proyectos de IA, tanto dentro como fuera de China, están basados en CUDA, la tecnología de NVIDIA que aglutina las herramientas de desarrollo necesarias para programar en sus GPU. Huawei ha desarrollado su propia alternativa, CANN (Compute Architecture for Neural Networks), pero los analistas coinciden en que aún está lejos de alcanzar las capacidades de la plataforma fundada por Huang.
Este es precisamente el enfoque que parece estar tomando la compañía. Huawei ha introducido la GPU Ascend 910C, una versión mejorada de su modelo anterior, el Ascend 910B. Según Huawei, el 910B ya era comparable en potencia al A100 de NVIDIA, lo que sugiere que la nueva versión, el 910C, podría ser aún más potente.
