As decisões da OpenAI são inescrutáveis. Pelo menos é o que parece desde 2015, quando essa empresa sem fins lucrativos apareceu como que por mágica, pronta para desenvolver algo que, em pouco menos de nove anos, mudou o mundo: a inteligência artificial.
Desde que Sam Altman e outras 10 figuras importantes da tecnologia uniram forças, muita coisa mudou e muito pouco restou daquela “fundação? ONG? que buscava “avançar a inteligência digital de forma a beneficiar ao máximo a humanidade como um todo”.
Os primeiros anos de vida da empresa de tecnologia transcorreram em silêncio até 2019, quando, vendo todas as possibilidades que a IA poderia oferecer, a OpenAI mudou de rumo e se tornou uma empresa com fins lucrativos limitados, conhecida como OpenAI LP. Essa forma corporativa permitiu que a empresa atraísse investimentos significativos para levantar capital. Eles precisavam de dinheiro, e o total de doações ficou muito aquém das expectativas.
Rodada histórica
E assim, com essa abordagem dupla, a empresa alcançou a maior rodada de financiamento da história, US$ 6,6 bilhões, elevando o valor da empresa de Altman para US$ 157 bilhões, com um gasto diário de US$ 700.000. Apesar dessa rodada de financiamento, a empresa anunciou a formalização de uma linha de crédito de até US$ 4 bilhões de uma dúzia de instituições financeiras dos EUA, incluindo gigantes como JPMorgan Chase, Goldman Sachs, Citi e Morgan Stanley.
De acordo com o The Information, a empresa gastou cerca de US$ 7 bilhões em modelos de treinamento e US$ 1,5 bilhão em sua força de trabalho.
Nessa rodada histórica, a Thrive Capital é a maior apoiadora da OpenAI, injetando aproximadamente US$ 1,3 bilhão, com uma opção exclusiva de investir até mais US$ 1 bilhão na mesma avaliação até 2025, de acordo com o The New York Times. Além da Thrive, a Microsoft, a Nvidia, a SoftBank, a Khosla Ventures, a Altimeter Capital, a Fidelity e a MGX também participaram.
A OpenAI tem alguns truques na manga: os investidores não recebem ações ou patrimônio da empresa, mas um contrato que lhes garante uma parte dos lucros futuros da empresa, se houver. O segundo truque é o mais impressionante porque, de acordo com o Financial Times, a empresa de Altman pediu a seus novos investidores que não investissem em rivais como a xAI ou a Anthropic. “Durante as negociações, a empresa deixou claro que esperava um acordo de investimento exclusivo”, explica o diário de negócios. Apesar dessas condições, a empresa de tecnologia não teve problemas para realizar essa rodada e até conseguiu escolher seus investidores.
E agora?
Entramos na polêmica. Depois de concluir essa rodada de financiamento há alguns dias, as dúvidas na empresa californiana não param, nem as perguntas sobre o que esperar dos criadores do ChatGPT. A especulação é que eles encerrarão esse híbrido de negócio e se tornarão uma empresa adequada, não altruísta e com fins lucrativos. Uma B Corp., como são conhecidas nos EUA.
Essa mudança envolve muitas coisas e se baseia no fato de que a OpenAI precisa de cada vez mais dinheiro para poder treinar modelos e desenvolver o que Altman deseja, a superinteligência.
A nova estrutura significará que o conselho de administração sem fins lucrativos - o lado sem fins lucrativos da OpenAI - que controlava a OpenAI até agora não o fará mais, e os investidores não poderão mais influenciar a tomada de decisões da empresa. Isso não significa que a parte sem fins lucrativos da empresa desaparecerá, pois ela continuará a ter uma participação na empresa, mas não a controlará mais como antes.
Haverá novos acionistas e, com isso, novas ações e participações. Isso atrairá investidores de capital de risco ou grandes empresas de tecnologia que não concorrem com a Altman's, que também receberão uma participação de cerca de 7%, de acordo com vários relatórios da mídia.
E a operação será a esperada em uma grande empresa, pois os lucros que a OpenAI obtiver serão distribuídos entre os investidores e funcionários sem qualquer limite e proporcionalmente a quem possuir mais ações da empresa. Ao contrário do que acontecia no passado, a OpenAI também poderá reinvestir parte de seus lucros de forma mais agressiva na própria empresa. E tudo isso para alcançar o que Altman vem insinuando há muito tempo: abrir o capital.
As mudanças
Mas para chegar até aqui, a Altman perdeu fundadores e pessoas importantes no desenvolvimento do que deveria ser uma empresa que colocaria “a inteligência artificial a serviço da sociedade”. Algo que, a priori e se tudo correr conforme o planejado, não acontecerá.
As saídas destacam os conflitos internos da empresa, e a mudança para o lucro causou atrito entre os trabalhadores, que questionam se é ético lançar sua tecnologia no mercado, dado o potencial de uso indevido.
Muitos deixaram o projeto quando ele ainda não era o gigante que é hoje, como Vicky Cheung, que saiu em 2017 para ingressar na empresa de carona Lyft após dois anos como chefe de infraestrutura. Atualmente, ela é CTO da empresa de aprendizado de máquina Gantry, que ela co-fundou com outro ex-pesquisador da OpenAI.
Trevor Blackwell também deixou seu cargo na OpenAI em 2017 para se tornar sócio da aceleradora de startups Y Combinator até 2020. Seu site pessoal diz que ele está trabalhando em “melhores maneiras de programar robôs”.
Mas alguns desses funcionários, nos últimos tempos, estão saindo para empresas que consideram mais alinhadas com seus valores. A Anthropic tem sido um destino particularmente popular. Este ano, ela contratou Jan Leike, ex-diretor de segurança da OpenAI; Schulman, cofundador e arquiteto-chefe do ChatGPT; e Durk Kingma, outro cofundador que também tentou a sorte no Google. É importante lembrar que Dario Amodei, fundador da Anthropic, também foi vice-presidente da OpenAI.
“A abordagem da Anthropic em relação ao desenvolvimento de IA está em sintonia significativa com minhas próprias crenças; estou ansioso para contribuir com a missão da Anthropic de desenvolver sistemas poderosos de IA de forma responsável”, disse Kingma no início desta semana. Isso indica que a mudança de direção da OpenAI pode ter - e está tendo - sérias consequências.
Nessa mudança e desestruturação dos criadores do Dall-E e do ChatGPT, Ilya Sutskever, que deixou a OpenAI para fundar a Safe Superintelligence Inc. para criar uma IA segura, foi deixado para trás, agora que parece que essa tecnologia pode levar a qualquer coisa. Quem também anunciou sua saída recentemente foi Mira Murati, diretora de tecnologia (CTO), que anunciou sua saída após seis anos para se concentrar em projetos pessoais, bem como Andrej Karpathy, que se juntou à Altman's em 2016 como cientista pesquisador e membro fundador.
A história de Karpathy vai e volta, porque em 2017 ele foi para a Tesla, fundada por Elon Musk - também ex-ApenAI - apenas para retornar em 2022 à empresa de Altman e sair em fevereiro deste ano. E a fuga de cérebros continua porque esta semana anunciou sua saída da Sora, Tim Brooks que retorna ao Google DeepMind depois de trabalhar para a Nvidia e OpenAI, para fortalecer a criação de vídeo da empresa que criou o mecanismo de busca mais famoso do planeta.
Com esse panorama, alguns veem o fim da OpenAI se aproximando, mas outros se apegam às palavras do presidente da empresa, Greg Brockman, que, apesar de ter anunciado em agosto que estava fazendo uma pausa até o final do ano, “a missão está longe de ser concluída; ainda temos que construir uma AGI segura”, então parece que ele voltará a trabalhar no projeto.