O governo de Xi Jinping começou a aconselhar as empresas de tecnologia chinesas a pararem de comprar circuitos integrados da NVIDIA, especificamente aqueles projetados para inteligência artificial (IA). De acordo com o South China Morning Post, a medida do governo chinês é, por enquanto, informativa, voltada principalmente para as empresas que usam GPUs para IA, sugerindo que elas optem por produtos fabricados na China em vez de produtos da empresa liderada por Jensen Huang ou de outras empresas estrangeiras.
As sanções dos EUA proíbem a NVIDIA de vender seus chips de IA mais avançados, como o A100 e o H100, para empresas chinesas. Como resultado, a empresa teve que modificar suas GPUs para cumprir os regulamentos do Departamento de Comércio dos EUA. Mesmo assim, a NVIDIA tem permissão da administração de Joe Biden para comercializar a GPU H20 na China e espera enviar mais de um milhão de unidades antes do final do ano.
Apesar dessas adaptações, a NVIDIA está perdendo competitividade no mercado chinês. A GPU H20 é consideravelmente menos potente do que os chips mais avançados da empresa. Além disso, a partir de agosto de 2024, o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China começou a restringir a compra desses chips, embora ainda não tenha oficializado a medida.
Alternativas chinesas
O desenvolvimento de hardware de IA na China está avançando rapidamente, com muitas empresas trabalhando em suas próprias soluções. Entre as empresas mais proeminentes estão MetaX, Alibaba, Biren Technology, Moore Threads, Innosilicon, Zhaoxin, Iluvatar CoreX, DenglinAI e Vast AI Tech. No entanto, uma das luzes mais brilhantes é a Huawei, que tem um faturamento anual de aproximadamente US$ 7 bilhões somente na China.
A Huawei vem desenvolvendo suas próprias GPUs de IA, conhecidas como Ascend AI, há mais de cinco anos. Durante esse tempo, a empresa refinou essas GPUs, aproximando-as cada vez mais do desempenho dos chips A100 e H100 da NVIDIA.
A maioria dos projetos de IA, tanto dentro quanto fora da China, é baseada em CUDA, a tecnologia da NVIDIA que reúne as ferramentas de desenvolvimento necessárias para programar em suas GPUs. A Huawei desenvolveu sua própria alternativa, a CANN (Compute Architecture for Neural Networks), mas os analistas concordam que ela ainda está aquém dos recursos da plataforma fundada por Huang.
Essa é exatamente a abordagem que a empresa parece estar adotando. A Huawei apresentou a GPU Ascend 910C, uma versão atualizada de seu modelo anterior, o Ascend 910B. De acordo com a Huawei, a 910B já era comparável em potência à A100 da NVIDIA, sugerindo que a nova versão, a 910C, poderia ser ainda mais potente.
