Nas últimas décadas, a solidão tornou-se um problema social particularmente relevante. Os sentimentos causados por essa emoção, nos casos em que ela é indesejada, afetam diretamente o bem-estar psicológico das pessoas e estão relacionados a um maior risco de isolamento, perda de qualidade de vida, redução da saúde e até mesmo aumento da mortalidade. Esse contexto é ainda mais agravado no caso dos idosos, pois eles são um grupo social particularmente vulnerável a esse fenômeno.

Uma equipe de pesquisadores da Universitat Oberta de Catalunya (UOC) realizou uma revisão de estudos sobre a capacidade dos assistentes de voz de reduzir os sentimentos causados pela solidão indesejada em idosos. “O principal objetivo de nosso trabalho foi examinar os indicadores existentes sobre o impacto do uso de assistentes de voz na solidão dos idosos. Queríamos descobrir se esses dispositivos podem ser uma ferramenta eficaz para lidar com esse problema crescente na sociedade atual”, diz Elena Castro, aluna do programa de doutorado em Saúde e Psicologia da UOC e principal autora dessa revisão, juntamente com Modesta Pousada e Eulàlia Hernández, professoras da Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação, todas elas pesquisadoras do grupo Behavioural Design Lab do Centro de eHealth da UOC.

Estima-se que somente na Espanha existam cerca de três milhões de idosos que sofrem de solidão indesejada de alguma forma, de acordo com os cálculos do programa Sempre Acompanhados da Fundação “La Caixa”. De fato, a solidão indesejada é um problema social crescente, especialmente diante do envelhecimento da população, cujas consequências vão muito além dos aspectos sociais. Cálculos recentes da Fundação ONCE estimam o custo da solidão indesejada na Espanha em mais de 14.000 milhões de euros por ano, o que representa 1,17% do produto interno bruto (PIB) da Espanha.

Assistentes de voz

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Após a revisão, os especialistas descobriram que 85% dos artigos analisados concluíram que o uso de dispositivos havia contribuído diretamente para a redução da solidão. “O uso de assistentes de voz comerciais na vida diária dos idosos pode desempenhar um papel positivo em seu bem-estar psicológico e contribuir significativamente para melhorar sua saúde mental, mitigando os sentimentos de solidão”, diz Castro. Em particular, alguns dos participantes dos estudos definiram os assistentes de voz “como um amigo ou um companheiro” e se referiram a eles como “um ser humano”. Isso é essencial, pois os assistentes de voz não apenas proporcionam uma sensação de interação social, mas também podem oferecer apoio emocional perceptível, especialmente para adultos mais velhos que passam por um isolamento prolongado.

Assim, mesmo que a interação não seja física, o simples fato de ter uma “presença” que responde e auxilia na vida cotidiana pode gerar uma conexão emocional significativa que pode reduzir as percepções de solidão e promover o bem-estar. Além disso, esse tipo de interação pode aliviar a angústia associada ao isolamento e melhorar a estabilidade emocional dos idosos.

Portanto, essa tecnologia pode ajudar os idosos a se sentirem mais conectados e menos solitários. Esse é mais um exemplo de como as tecnologias emergentes estão se posicionando como um suporte a ser explorado para facilitar a interação social e aprimorar o desempenho de determinados tipos de tarefas. Em particular, esses dispositivos podem facilitar o gerenciamento da vida diária por meio de lembretes, fornecer acesso rápido e fácil a informações e entretenimento e até mesmo fazer com que a pessoa se sinta acompanhada. “Não se trata de substituir a interação humana, mas de oferecer uma solução em situações em que esses sistemas podem melhorar a qualidade de vida”, explica ela. No entanto, ainda existem barreiras para sua implementação, como a falta de familiaridade com a tecnologia, a resistência à mudança e a desconfiança. “Além disso, há a necessidade de personalizar os assistentes para que se adaptem às necessidades individuais, bem como para melhorar sua capacidade de manter conversas complexas”, acrescenta.

Portanto, o treinamento específico e a capacitação dos usuários são essenciais para que eles possam usar esses dispositivos de forma eficaz e incorporá-los em suas vidas diárias. Atualmente, cerca de 11% da população espanhola usa assistentes de voz virtuais às vezes, de acordo com dados fornecidos pela Associação de Pesquisa de Mídia (AIMC). Esses números estão aumentando ano após ano nos lares espanhóis.

Riscos da solidão

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A solidão indesejada é um problema de saúde, em alguns casos classificada como um distúrbio, que tem consequências importantes para a qualidade de vida das pessoas que sofrem com ela, especialmente em relação à saúde mental e psicológica.

Assim, a solidão aumenta o risco de sofrer e agravar outras doenças e patologias, como estresse, ansiedade, depressão ou distúrbios do sono. Ela pode até mesmo dificultar a adesão ao tratamento de pacientes que sofrem de outras doenças. “A Organização Mundial da Saúde já considera a solidão como um problema de saúde pública, destacando seu sério impacto na saúde física e mental, na qualidade de vida e na expectativa de vida dos adultos mais velhos. Além disso, a solidão está associada a problemas como depressão, ansiedade e declínio cognitivo mais rápido”, diz o especialista, que ressalta a necessidade urgente de abordar essa questão.

Diante desse desafio, os assistentes de voz oferecem uma solução promissora. Os modelos comerciais disponíveis para o público em geral não apenas facilitam a execução de tarefas cotidianas e fornecem lembretes, mas também oferecem entretenimento e acesso rápido a informações, além de permitir a comunicação com familiares e amigos. Todas essas funções podem ajudar a reduzir a sensação de solidão e melhorar a qualidade de vida dos idosos.

“Os assistentes de voz disponíveis comercialmente têm um potencial significativo para ajudar a reduzir a solidão em adultos mais velhos, desde que sejam acompanhados de treinamento e acessibilidade adequados para integrar o uso dessas tecnologias, adaptá-las às necessidades individuais e combater a desconfiança que as novas tecnologias geram nas pessoas mais velhas para maximizar sua eficácia”, concluem os autores. No entanto, são necessárias mais pesquisas para aprimorar seus benefícios e analisar seus possíveis riscos, bem como as considerações éticas do uso dessas tecnologias para combater a solidão.